翻译：freelee 笃……笃……笃…… 隐隐约约的声音有节奏地在贾巴宫殿（Jabba’s palace）的觐见室中回响。一团胀鼓鼓的肉体原本交叉着腿，在御座上昏昏欲睡，忽然惊醒过来，挺直身子，心悸地盯着拱门。拱门后是通向宫殿入口大门的楼梯。敲门声再次响起。 为何外面有人连续大力敲门？亚娜·德阿尔·加根（Yarna d'al' Gargan）十分疑惑。这位长着数只乳房的舞女撑起身子，警觉地走向拱门。她在楼梯口凝视着大门，贾巴那头名叫布博（Bubo）的蛙犬（Frog-dog），被拴在楼梯顶端。它低头看着她，哀戚地吠了一声，乞求一点残羹冷炙。仅此一次，亚娜置之不理。舞女绷紧本已敏锐的听力，捕捉到充满节拍的响声。 笃……笃……笃…… 这位阿斯卡吉（Askajian）种族的女子迅速环视四周，不安地吞了一下口水。她绝不会一个人走上去。死亡潜藏于贾巴宫殿的走廊与房间，他们已经找到另一具尸体，属于一位卑微的小人物Phlegmin。更早之前，亚娜遭遇袭击，千钧一发地逃过一劫，得以毫发无伤。 “日基耶（J'Quille）吗？”她轻轻问道，声音飘进阴暗迷蒙当中。现在应该是他值守的时候。 毫无回应。 那个笨韦菲德人（Whiphids）到哪里去了？亚娜双手环抱在身体最上的一对豪乳前，忍不住一阵颤抖。宫殿外已经是日落过后，这个钟点理应没有任何人前来滋扰。 贾巴主人早已登上御用风帆游艇（Sail Barge），欣赏病恹恹的汉·索洛与他的同伙们的死刑。赫特人（Hutt）迟到了几个小时，自从游艇风帆起航后，没有人收到一丝音讯……但门外不可能是贾巴的随从。贾巴不会自大门出入，而是从巨大的后门回到宫内。亚娜已经“受聘”于赫特人将近一年，很清楚主人如何出行。 那是谁在门外？ 她该怎么办？ 笃……笃……笃…… 敲门声的节奏加快了一倍，更加响亮、更加气急败坏。所有可以指挥她如何处理的人——福图纳（Fortuna）主人、特塞克（Tessek）、巴拉达（Barada）——统统出去了，即便是加莫人（Gamorrean）守卫的头头奥图格（Ortugg）也不知所踪。 她用舌头舔了一下干裂的嘴唇，转过身来，双手拢在嘴前。“守卫！”她的尖叫响彻大殿。“守卫！人都聋了吗？大门有人！” 赫特老大各色种族的陪护睡在觐见室的远端，这时候出现细微的骚动……但没有人走向宫殿楼梯，站到阿斯卡吉人的身边。引起注意的同时也很可能招惹危险。 亚娜听见快速的脚步声，一个身披护甲的人从对门跑过来。这位守卫的盔甲色泽暗哑，已经出现裂纹，外表看上去比较眼熟。但他总是回避人群，导致她不知道他的名字。他曾经被那个叫丘巴卡（Chewbacca）的伍基人（Wookiee）打得昏头转向，一条毛茸茸的长手臂狠狠一击，把他摔到撞上墙壁。 “什么回事？”他的样子被面具遮住，头盔里面传出一股电子腔调，亚娜意识到他正通过空气过滤器说话，“贾巴主人在哪里？” “还没回来，”亚娜说，她感受到心脏在肚皮下的跳动，“你是谁？” “多尔林（Doallyn）中士为您效劳，”守卫一边说，一边自觉地提高警惕。他看一下楼梯，敲门声更加频繁，“加根女士，谁在门外？” “我不清楚，”她说，享受着带有敬意的头衔。除了“丑八怪”以外，已经很久没有人在她的名字前加上头衔了。敲门声又再响起，不过好像变得微弱。亚娜耸耸肩，指着大门，“本该有看门人的，但他不在。我觉得自己不应该在没有守卫陪同的情况下开门。” 头盔点了一下，“妥当的想法。”他示意她跟在后面，开始踏上楼梯。亚娜紧贴着他，几乎踩到他的鞋跟。 两人来到高耸的大门前，多尔林看了一下监视屏。但夜色太过昏暗，无法辨认来者。他举起爆能枪（Blaster），向她做了一个手势，“开门，然后退后。” 采取对她臃肿身材来说算是敏捷的反应，亚娜按下按钮，立刻闪到一边。巨门缓缓上升，夜晚冰凉的空气卷入屋内。 夸伦人（Quarren）特塞克站在门外，衣冠不整，气味恶心，布满皱褶和触须的脸甚是煞白。屋内气温上升，他却还没回过神来。“贾巴……贾巴主人……风帆……”他喘着粗气说。“索洛（Solo）……伍基人……那个绝地！袭击要来了！” “贾巴在哪？”多尔林镇定地问。 “死了！她勒住他，奥德朗（Alderaanian）舞女，新来那个。死刑要开始时，游艇风帆上爆发了可怕的打斗。他们藏起了武器，那绝地小子，卢克·天行者——他拥有超乎想象的力量！我跟他搏斗，但一颗子弹掠过我，我的高速摩托（Swoop）失去控制……我差点掉进沙拉克坑（Sarlacc Pit）了。然后”——他挥舞手臂比划着——“大爆炸！风帆炸成碎片，四散在整个沙丘海（Dune Sea）！” “贾巴？死了？”连多尔林的电子嗓音都听上去变得诧异不已。 夸伦人点点头，他的眼光从亚娜掠到多尔林，似乎想起了自身的尊贵。他拉一拉身子，绷直佝偻的肩膀。 “现在我掌控这里，”他的嗓音变得低沉，“在这里等我，我很快回来。” 多尔林草草敬了半个礼，不过没有回答。依然抖着身子的夸伦人扭腰跨上高速摩托。不一会，他离开了。 亚娜仍处于震惊之中，僵着身子，完全不敢相信听到的消息。她等待这一天很久了！特塞克在撒谎吗？这是贾巴对其部众忠诚度的又一次变态测试？不过……她觉得夸伦人并不像陷害她。昨天，尽管特塞克碰见自己正在捞一把不算值钱的宝石，依然没有向贾巴汇报。她想起特塞克睁得大大、布满恐慌的双眼。不，夸伦人说的是真相。 亚娜听到楼梯下一阵急促的响声，意识到消息已经开始传播。不用几分钟，每个人都会知晓。阿斯卡吉人勉力保持镇静，她要想办法——想！这消息意味着什么？会发生什么事情？ 她没有遵从特塞克的意愿——虽然他昨天给自己带来微微恩惠。众所周知，那夸伦人是一个彻头彻尾的懦夫。亚娜心想，没有人有足够强势的意志、冷酷、智慧，在贾巴死后取代其领导位置。一个钟头内，这里将乱作一团。回到莫斯埃斯利（Mos Eisley）？空气就像一团剁碎的松蝠（Sagbat）肉那样哽在亚娜喉间。按照塔图因（Tatooine）的法律，贾巴的不义之财将被充公清算，其奴隶将会转卖，价高者得。 从法律上来说，亚娜并非奴隶，因为贾巴给了她一份“合同”，允诺有朝一日她可以赎回自由。这是“虚胖子”（Bloated One，贾巴外号）宫殿内最受欢迎的把戏之一。“自由”者比奴隶工作得更加勤奋、忘我。亚娜想起她按了手指印签署的合同的条款，上面说到，假如贾巴死亡，她将获得自由——当然，除非她牵涉到其死亡当中。但她没有。所以现在……她自由了。 为了最终重获自由，亚娜忠心服侍这个赫特犯罪头子，为他跳舞，为他管理家务，为他清洗机器人，还担任了类似保姆的角色照顾他的其他舞女。再过三年，她就赢得自由身——当然，除非贾巴提前厌倦了她，下令把她杀掉。 说到莱娅以及其他舞女，她回想起奥拉（Oola）。那个可怜的提列克（Twi'lek）女孩要能听从自己的劝告，本有机会看到今天——她也能得到自由！亚娜不太熟悉奥拉，但她依然喜欢这位女孩……虽然后者愚蠢地对亚娜的生存指引置之不理。 奥拉成为御殿下的猛兽的腹中餐才过去几天，那头怪兽已经毙命，同样是被那位自称绝地的年轻勇士所杀。亚娜抬起头，勉强掩饰着复仇的快意。自从丈夫瑙塔格(Nautag)被吞掉后，阿斯卡吉舞女就无比痛恨那头恶心残暴的怪兽。她全家在一次奴隶贩子的抢掠中被抓，作为贾巴的货物的一部分带到塔图因上。奴隶贩子把货物直接带到御殿上，邀请赫特人挑选心头所好。 彼时彼刻依然纠缠在亚娜的梦中，瑙塔格走上前，痛斥虚胖子，顶撞贾巴，声称他与妻儿绝不甘当奴隶……绝不！之后……贾巴哈哈大笑，致命的“呵呵”声总是让亚娜心底透出寒意。贾巴大笑，激活陷阱门，瑙塔格摔了下去。 她丈夫勇敢地斗争，但坚持不了几分钟，兰克兽（Rancor）把她丈夫撕成两半，得意洋洋的咆哮在阿斯卡吉舞女耳边回响…… 亚娜的回忆被一声真切的女子尖叫打断。混乱已经开始。 “我要离开这里”。她想起偷偷藏起的小珠宝，自从来到这里她就开始搜集。她需要珠宝，回到莫斯埃斯利救自己的孩子。塔尔蒙特（Talmont）警长手下的拍卖者乐意出售，只不过索价至少每人100个货币单位…… 她心算了一下小珠宝的总价？够吗？也许，刚刚好吧。 她不能留在这里，此刻不能。她知道自己活不过一天。不久之前，她看到游弋于贾巴宫殿的死神面孔，她知道他绝不会让自己活着，告诉世人他的存在。昨天不过是运气救了她一命。要不是奥图格来找她…… 之后他们找到那少年厨房帮工。亚娜是唯一明白受害者鼻孔两侧少量血迹的意义的人。她明白小伙子如何遭到杀害……她丝毫不想遭到同样的命运。那时候开始，她就小心翼翼，确保不会一个人落单，就算去浴室或洗手间都要找一位随从陪同。 “女士……”有人犹豫着说。亚娜回头看到多尔林依然站在旁边。他的外表被遮盖起来，但是紧张与急迫表露无遗。 “什么？”阿斯卡吉人努力不让语调暴露出焦躁的情绪。不能让任何人知道她逃亡的打算，否则会遭到制止。 “我想，您是否可以帮我一个忙。您掌管清洁工作……您知道贾巴的东西藏……藏在哪里。您见过这个装置吗？”守卫迅速从呼吸头盔一侧解下一个圆柱状的小盒子，伸出来给她看。 亚娜看到过一盒这个样子的空气储藏盒，就在贾巴的私人寝殿的控制面板后。她好奇地看着多尔林。“这是什么？” . “一个微型呼吸器。我可以短暂地呼吸塔图因的空气，但如果没有部分阳氢-3（Hydron-3）补充到空气中，我会死去。”守卫担忧地回望一眼，“贾巴每次只给我一日的补给量……他用这方法保证我的忠诚。不过，现在他死了……” 亚娜认真观察着他，双手翘在第一对乳房前。他有钱吗？要求他出钱购買消息吗？她盘算一下，为透露位置可以开价多少，不过内心有股力量让她踌躇不决。以阿斯卡吉月亮女神（Askaj’s Moon Lady）的名义，多尔林离死期不远——他并非那些折磨压迫自己的人之一，不过是另一个沦为贾巴奴仆的人而已。 况且，她需要有人帮她拿到珠宝。又一声尖叫回荡于宫殿，混合着加莫人叽叽喳喳的笑声。散发着醉意与暴躁的吵闹声随着每一秒的推移越来越响。尽管还有比醉醺醺的加莫人更可怕的事物潜伏在贾巴宫殿的走廊中，这些东西已经够糟糕的了。 亚娜向多尔林猛一点头，“我知道他把东西藏在了哪里。”很奇怪，她提起贾巴的时候用到过去式。阿斯卡吉人发现自己还不能完全接受贾巴已经死了。贾巴下流、恶心、变态、贪婪，但他同时强而有力，生龙活虎。“跟随我，保护我，我去拿一点东西，然后告诉你要的东西在哪儿。公道吧？” 多尔林点点头。 阿斯卡吉人向着目的地走去，多尔林快步跟着走在宫殿中。每走过一道幽暗的门廊，她都心惊肉跳，担忧他躲在暗处。不过他们一路畅通无阻。 来到下人的住处，亚娜径直走到摆着超声波扫帚（Sonic Bloom）以及其他清洁工具的柜子前。“准备好武器，”她对扈从说。她跪下来，打开一支自动楼层清洁器（Automatic Floorcleaner）的面板，“我不想被惊扰。” 她的手伸到电池后，拿出藏在清洁器中的一个小包包。多尔林扬一扬头，亚娜觉得她听到电子音调中包含着调侃，“您在里面藏了什么东西，女士？” 亚娜抛一抛小包，她的嘴唇弯曲成一个微笑，那是一年来头一次真正的微笑。“我孩子的自由。”她缓缓地说。 “您的孩子？” “他们不在这里，”亚娜说，“贾巴下令把他们关在莫斯埃斯利的房子中。我剩下三个孩子……奴隶贩子抢掠的时候害死我第四个孩子。我要在政府清卖贾巴的财产前，回到莫斯埃斯利。他们会卖走我的孩子——我要及时赶回去把他们赎回！” 她依稀觉察到，他从头盔后注视着自己。“莫斯埃斯利？您要去莫斯埃斯利？” “我必须去。”亚娜语调充满迫切。“要快。” “穿过沙丘海？您疯了。” 亚娜伸一伸腿，包裹在皮革中的胸前脂肪重重地抖了一下。“大概吧，”她承认道，“但我宁愿死在路上，”她向着莫斯埃斯利的方向挥挥手，“而不是困在这里，成为杀手的下一个受害者。” “不明杀手……”多尔林说，“是的，确实有道理。我也不想成为下一个受害者。” “如果我留下，”亚娜把小包塞进最底下的两乳之间，绑紧胸罩，保证它不会掉出来，“我就会是下一个受害人。我清楚这一点。”她看了他一眼，颤抖着说：“我……我看过他的脸，他不会留我活口。” “您见过他？”多尔林语带急切。他抓着她的手臂，把她拉向自己，回头看了一下，背后并没有人。“是谁？”他低声问。 亚娜的声音十分惊恐，“我不知道他的名字。”她嘶哑地喃喃回答，“他很高，身材修长，类人，穿得花里胡哨……两边脸上各有一个鼓囊。”她用手指在自己的脸上比划。 “您说的是杰里科（Jerriko）。”多尔林说，“丹尼克·杰里科（Dannik Jerriko）。他为贾巴工作。您确定吗？您怎么知道？” “因为他昨天试图谋杀我，”亚娜的声音变得平稳，但全身继续抖动，“他……他有东西从脸上伸出来，在鼻子旁边……那东西会杀人。” “东西？”多尔林茫然地重复，“什么东西？” “就像……触须。它们伸出来，他……”她差点为那一幕而作呕，“他绷直那东西，插入鼻孔……他就是这样谋杀厨房帮工的。” “您是怎么逃跑的？” “他的触须要碰到我的时候，有个加莫人走进来。他……那怪物……放我走了。” “但杰里科没有您强壮，”多尔林的手指握紧她的上臂，估量着表面皮肉下肌肉的扎实程度，“您体型是他的两倍。” “当他的手控制着你，注视着你的眼睛……你动弹不得，”亚娜小声地说，再次产生呕吐的感觉，“你看到那些触须伸长的时候，你便知道会发生什么事。因为他要你知道。但你无法活动。……很恐怖。”她一声作呕，用手掩住嘴巴，竭力不让自己吐出来。过了半晌，她才重新看着他。 “假如你能以笃信的任何信仰发誓，之后你会保护我到停车场的话，我现在就带你去拿气体盒。”亚娜允诺道。她怎么会相信一个连容貌都看不见的人呢？但她别无可选…… 多尔林手按胸膛，两只手指和大拇指做出一个看起来（或者本来就是）具有宗教意味的手势。“我以六翼天使（Sky Seraphs）的名义起誓，我会带您到停车场。” 亚娜点点头：“那我们走吧。” 两人走回长廊中，怀着目的走向宫殿的另一端。亚娜走在前头，步伐急速，宫殿别处不时响起尖叫声、碰撞声，清晰可闻。再过几分钟就可以离开这里了，她默默地想，步子越走越快，几乎奔跑起来。再过几分钟…… 转过下一个拐弯处的时候，她的运气到头了。多尔林仍在十几步以外，两个贾巴的旧守卫一下子扑出来。舞女认出他们。人类叫做托尔尼克（Tornik），而加莫人是沃拉格（Warlug），两人醉态龙钟。她想立刻退后，但不速之客们发出酩酊大醉的咕噜声，一把抓住她。 “丑八怪！”托尔尼克大叫，“我生命中最亲爱的，来，跟我喝一杯！” 亚娜试图挣脱，但被他粗暴地扯着手臂。“给我跳一支舞，然后一起快活一下！” 阿斯卡吉人回头一看，不见多尔林踪影。他离开她逃跑了？但他的呼吸器怎么办？ “不！”加莫人尖叫，试图把她从同伴手中抢过来，“我先看见她的！丑八怪先给我！” “不要！”亚娜命令道，她试图保持镇静，尽管两颗心脏高速跳动，“让我走，我……我要到福图纳主人那里。” “哈，他没有份！”托尔尼克申明，“沃拉格说得对！我们先看到你！他可得排一下队！” 加莫人把手伸向她胸前的绑带。“我的！我先……”一道亮光突然闪过，爆发出嘶嘶的响声。他停下手，难以置信地盯着身上多出来的一个烧焦的圆孔。他松开亚娜，步履蹒跚地后退几步，呼吸急促，最后撞到墙上，痛苦地怪叫一声，滑倒在地上。 “放开她。”多尔林说。他从拐角走出来，爆能枪依然举着。 “但我们先看到她……”守卫抗议着，双目收缩，“我们搞定以后就轮到你来了。” “我说了，放开她。”多尔林的声音保持平稳，但微微抬起枪口，坚定地瞄准对方的脸，“要么我令你放开她。你自己挑。” 托尔尼克咒骂着，甩下亚娜的手臂，跌跌撞撞地后退。沃拉格大声呼救，人类抓起前者手臂，从脚边抬起伤者。两人摇摇晃晃地走远。 亚娜弯腰撑着墙，双膝几乎无法挺直。“啊，中士，他们……谢谢，谢谢……他们……” “没时间说了，”多尔林迅速说，“呼吸器，您答应过的。” “是的……”亚娜低声说，逐渐回过神来，“这边走……” 几分钟后，他们来到赫特人的私人寝殿。已经有其他抢掠者来过这里，东西被搬得干干净净，还有人铲了一坨风干了的兰克兽粪便，倒在贾巴的睡塌上。 殿壁上涂着几个大字：“站住，贾巴，以第九层地狱（Ninth Circle of Damnation）的名义来收拾你！”不过大字已经被其他创意略为欠奉的粗言秽语覆盖了。亚娜迅速走到一个花纹错综复杂的面板前，上面画着一头样子奇特的怪兽。她按了一下怪物尾部，滑开一道暗门。“您怎么知道这样一个机关？”多尔林一边问，一边把呼吸器塞到一个包裹中，另外再装一些到口袋里。亚娜则把几张摆在柜子最底下的信用光盘捡起来。 “我是贾巴最喜欢的舞女，”亚娜说，“有时候他睡不着，就叫我进来，让我跳沙浪芭蕾舞给他看。他说，这样有助于忙碌一天之后放松放松。有一次，贾巴已经睡着，我躺在那里——”她指一指睡塌，“——比布·福图纳（Bib Fortuna）走了进来。他不知道我醒着，打开了面板。” “我很惊讶贾巴相信他，这么秘密的隐藏点都让他知道。”多尔林说。他们小心翼翼地离开寝殿，爆能枪保持在戒备状态。 亚娜苦笑一下：“贾巴谁都不信，他……” 正走过一个转角，她戒备地止住声音。她看见一个熟悉的人形，阴森的走廊中呈现出幽暗的侧影。他潜藏于阴影中，身材长而纤细。丹尼克·杰里科！舞女倒吸一口凉气，向后撤步。多尔林的沉着则令人击节，他举起武器说：“别动，杰里科！” 食脑妖魅转过头，样子映入眼帘。亚娜恐惧地抽泣着，就算是阿斯卡吉第一深渊的窜出的恶鬼，也没有如此邪恶的外表。狂暴扭曲了杰里科的面孔，两边鼓囊如同有生命般地缩张。他张开嘴，发出一下悄无声息的怒吼。阿斯卡吉人双手捂住嘴巴，竭力避免发出尖叫。一定是多尔林的手指不受控制，扣动了一下扳机，一颗子弹挟着白色耀光飞出。 人影迅速消失在前头一条门廊中。 亚娜不得不佩服多尔林的勇气，虽然她也怀疑他的神志是否健全。他紧追着异星人，舞女不得不放弃更合适的打算，跟在后面。 他们来到门廊后的房间，多尔林打开照明，房间内毫无生命迹象。没有别的门窗，但房间依然空空如也。“他不可能就这样消失，”守卫喃喃地道，听上去有点颤抖，“这里有秘道或者暗门吗？” 亚娜摇摇头，“据我所知没有，但这座宫殿有太多秘密。你也知道，地下还有走廊。这座宫殿现在还是布奥马僧侣（B’omarr Monk）的修道场所。” 多尔林的呼吸带出愤慨的尖鸣声，他关上身后的门，锁好。亚娜听到他低声咒骂，用的似乎是自己的母语。“他看见我，”他终于说回基本语（Basic），“现在他也要追杀我了，我跟你一起走。” “但……”亚娜犹豫片刻，她无法任由让任何人直面曾几乎取得自己性命的死神，“好吧。”她说。 接下来，他们来到厨房。“波塞勒斯（Porcellus）是我的朋友……他在这里为我保管了一些东西。”亚娜走进食物储存室，“希望他能逃脱，平安地……” 阿斯卡吉人在储存室深处的壁橱藏着几条毛毯，几个长瓶子，还有一两件很厚的旧外套。那些衣服是她几个月前从守卫营房偷来的。杂物之上有个钩子，挂着一捆东西，看上去是条大围裙，事实却非如此。它质地轻薄，闪闪发光，亚娜把它张开，原来是一件松阔的长袍，上面附着一定牛头形状的兜帽。“我的沙漠袍，”她留意到多尔林的注视，“我会找些其他东西给你。” " 他点一下头，撑开一个包裹，好让她把从架子上迅速挑选食物放进去。“现在准备食水。”她说。他扎紧包裹，抛到肩膀上。她检查一下水井，向多尔林示意一下瓶子。“麻烦装满它们。” 他依言行事，亚娜自己装满一大瓶水，一口气把它喝光，然后又装满第二次。 她解下精致的舞女头巾，用手指梳理着长发，发出一下喜悦的长叹声。直到这时候，她才知道这块头巾是多么沉重，不过她知道再也不用戴起它了。她把水浇到脸上，大块大块地卸下大部分所谓的“美肌色斑”。贾巴觉得这样打扮才更有吸引力。 “我没想到原来那是化妆上去的。”多尔林说。 “贾巴喜欢这个，他告诉我这会让他想起母亲。” 多尔林摇了摇头盔，“贾巴有母亲？” 亚娜向他莞尔：“开玩笑啦。” 舞女再次斟满水瓶，把冰凉的清水从头顶洒下来，水分流过躯干，渗入肌肤当中。 完成一切后，她发现多尔林注视着她。他的电子嗓音有些讶异。“您……变庞大了，”他的头盔上下晃动，从头到脚地打量她全身，“您的皮肤……绷得很紧。” “阿斯卡吉是个沙漠世界，”亚娜如实回答对方没说出口的问题，“我们种族的身体吸水、储水的效率都很高。” 他点点头：“您能在非沙漠世界中生存吗？” “当然，”她回答道，“但那时候我们就不用储水了。” “您在非沙漠世界的样子是怎么样的？”他表现出真正的好奇。 “更瘦，”亚娜立刻回答，抖一下沙漠袍上的皱褶。她披上长袍，裹住头，一手抓起毛毯、旧外套和一个瓶子。多尔林把食物和其他水瓶都捡了起来。 来到停车场后，他们失望地发现，里面没有留下没有多少架陆行艇（Landspeeder）或者穿梭机（Shuttle）。停车场内只剩下一辆陆行艇，停泊在维修区中。负责维修保养的技工们不见踪影。 远处再度传出忽大忽小的尖叫，但被野兽凶残的吠叫声所掩盖。亚娜与多尔林四目相对。“你能驾驶这东西吗？”她问。 他点头示意。 他们迅速把食水行李放到陆行艇上。多尔林从一个柜子里发现一件长长的防晒材料，这东西可以凑合改造成斗篷。改造后剩下的材料，则被放到陆行艇的行李箱中。 在多尔林示意下，亚娜把臃肿的身体挤进乘客座。空间十分逼仄，但她总算坐上去了。守卫打开停车场大门，寒夜的空气一拥而入，两人连忙穿上外套。 “走吧。”阿斯卡吉舞女不耐烦地说，她的同伴仍站在陆行艇旁。 “我本来应该回去营房一趟。”多尔林示意一下宫殿入口。 “为何？” “现在唯一的武器就是爆能枪，还没有多少子弹。”他说，“外面有野生班萨兽（Bantha），有克雷特龙（Krayt Dragon），要穿过绛德兰荒地（Jundland Wastes），走很长一段路才能到达莫斯埃斯利。” “有多远？” “2500公里……如果像壳蝠（Shell-bat）那样飞的话、” “那是什么？” “我家乡一种会飞的爬虫类动物。” 亚娜有点好奇：“哪个星球？” “杰兰（Geran），在内翁（Mneon）星系。” 亚娜回头看一下宫殿大门。“你真的想回去？” 多尔林摇摇头，“不，我想离开。我觉得……”他不安地看一下身后的阴影，“我觉得好像被人监视着。” “我也是，”亚娜说，“走吧。” 多尔林点头，爬上驾驶座，“我只希望他们落下这东西之前已经把它修好。”他操作着控制器，“这并不是一辆快速远距的座驾……” 陆行艇轻松起动，黑暗把两人包围起来。几秒钟之后，贾巴的宫殿已经被抛在后面。陆行艇逐渐提速，达到顶点，比任何飞鸟还快地从地面掠过。 路上的冷风如同子弹一般冲击着亚娜，但她心潮翻涌，根本没有觉察到。自由终于来了！经受一整年悲屈的侮辱与奴役，她终于回归自由！很快……很快就能看到孩子……她会紧紧地搂着他们，闻取小婴儿温暖嫩肉的体香。他们现在大概已经学会走路了吧……她感到眼眶变得模糊，但坚定地忍着不让眼泪滴下。她要保存好体内的水分，这是回归路程上所必须的。 她侧起头，繁星不断从眼前闪过，连成一线，恰似跃入超空间的情景。以这样的速度，就算是短距离的陆行艇，乃至加上扎营躲避白天酷热的时间，几天内也足以到达莫斯埃斯利了。 亚娜裹紧外套，继续回想着孩子，想起他们出生的那一天，瑙塔格如何替这群英俊的孩子流露出一脸的骄傲。 奴隶贩子来袭的时候，小婴儿只有一个冷季那么大……名字还没有改好。在阿斯卡吉，孩子直到一岁生日的时候才有名字。 亚娜算了一下被抓后的日子，换算阿斯卡吉的年份与塔图因的年份。孩子们起名晚了……不过重逢的时候就能弥补这个遗憾。大风摩擦着她的头发，亚娜第一次开始思考给孩子们的名字。 肯定的，瑙塔格，这是给男孩取的……另一个男婴被奴隶贩子从怀里抢去、失手掉下的情景在舞女脑海中重现。他摔到地上，头颅爆裂……亚娜使劲看着前方，两个女孩改什么名字好？ 灵光一闪：莱娅、卢卡（Luka）。莱娅……她不太认识这位奥德朗女孩，不过确实是她杀死贾巴。亚娜欠她一笔永远无法偿还的债。卢克·天行者是除掉兰克兽的年轻绝地（Jedi）的名字。舞女和绝地，联手为瑙塔格报仇。用他们的名字给孩子改名合适不过。 她转过头，看着驾驶中的多尔林。这个守卫是谜一般的人……面具底下的他是什么相貌？他的外表貌似人类吗？他带着黑色手套，和自己有相同数量的手指…… “陆行艇还好吧？”她提高声音，以免被风声掩盖。 他的电子嗓音轻松传进她的耳朵，“转向装置的平衡度没有校准，陆行艇总是偏向右边，我必须手动操纵回来。” “那陆行艇还没修好，对吗？” “我很怀疑这点。” “它能开到莫斯埃斯利吗？” “如果问题不再恶化，还是可以的。” 陆行艇继续前进，亚娜默默向月亮女神祈祷。 走了几个小时，陆行艇跃过一座沙丘的丘顶。亚娜斜眼看见东方冒出一丝亮光。那里越发光明，照亮了远方的群山。陆行艇下沙丘依然是一片漆黑，但那事实上是山峦的投影。亚娜碰一下多尔林的手臂，指一指远处。“绛德兰荒地？” 他点了点头，“它的边缘。还有300公里就到针石（Stone Needle）了。” 几分钟后，塔图因的双子太阳冒出头来，周围的滚滚流沙逐渐散发出粉色和金色的光彩。亚娜从没试过从陆行艇上欣赏沙丘海——她被带到贾巴宫殿的时候，坐的是没有舷窗的穿梭机。 日光直射下来，夜晚的清凉迅速蒸发。她的位置太挤迫，没有空间脱下外套。她静静地等着，想着多尔林是否要等到进入绛德兰荒地后才停歇。 不过又过了一个钟头，太阳的热力越来越猛，驾驶员降下陆行艇的档位。陆行艇速度变慢，最后停靠在一座洁白沙丘的腰部。 “我看要扎个营，午后晚一点的时候才能走了。”守卫解开外套，用力扯下来，“日间赶路很危险。” “我也同意，”亚娜说，“尤其是你，你不习惯酷热。如果你中暑了，我们怎么办？我可不会开陆行艇。” 他的头盔点了一下：“那帮忙扎营吧。” 多尔林和亚娜把剩下的防晒材料挂在悬空的陆行艇边上，搭了一个小棚子。他们爬到棚子下的阴影当中，打斜靠在边上。因为棚子太矮，他们没办法伸直腰。亚娜递给多尔林一个瓶子，他潇洒地还给她。 “女士，您先来。” 阿斯卡吉人摇摇头，“不，我出发前才喝过水。要维持生命的话，你需要的水分比我更多。喝吧，中士……不要强迫自己，不然你会生病的。” 他迟疑片刻，最终头盔还是点了一点。他缓慢而小心地打开头盔和呼吸面具的扣子，把它们摘下。亚娜不想直接盯看对方，但她对同伴的好奇心越来越强。她一边忙着打开食物，一面向旁边瞄了一眼，看到他的样子。 乍看上去，他和任何科雷利亚（Corellian）人类的样子差不多，不过一头浓密黑发下的皮肤有点泛蓝。因为陆行艇底过于阴暗，亚娜看不清对方的眼睛，不过她想他的眼珠应该明亮有神，而非暗哑无光。他的相貌很普通，甚至有点吸引。虽然没有科雷利亚走私者索洛那么帅气，但他的样子还算好看。亚娜一边想，一边把食物递给他。 似乎有意为之，他缓缓转过头，伸手接过食物，让她慢慢看清他的全部相貌。 亚娜一下急喘，尽力维持自己不向后退。 意识到对方的反应，多尔林的半片嘴唇挤出一个微笑，告诉她这是意料中事。与其说这笑意有任何幽默的表示，倒不如说包含撕心裂肺的痛苦。 仁慈的月亮女神，他遭遇什么了？ 多尔林的一边脸满是疤痕，不成样子。一大片粗糙的皮肉，扭曲起伏，千沟万壑，从嘴巴上端蔓延到整边脸颊。一道狭窄的伤痕就在左眼旁边，延伸到发脚才收住。亚娜看不下去，强迫自己扭过头。 多尔林明白她的想法，他突然开口：“那是爪印，一头科雷利亚沙豹（Corellian Sand Panther）留下的。它们爪上带毒，伤口感染溃烂了。” “它袭击你吗？”她尝试让声音保持镇静，本能地察觉到一切带有同情意味的神色，都会遭到鄙夷的拒绝。 “我打猎的时候已经把它击伤，不过它还能对我发出攻击。”多尔林咬了一口食物，细细地咀嚼。 “真幸运，你没有丢掉性命。”她过了一会才说。 “我有点大意，”他坦率地说，“就那一刹那我大意了。要是你是猎人的话，犯这种错什么都得不到。” “我以为你是士兵。” 他摇摇头，脱下头盔的他看上去有点古怪，虽然跟戴着头盔时相比，同样面无表情。“我是猎人，这是我来到塔图因的原因。贾巴聘请猎人替他抓克雷特龙。” “克雷特龙？”亚娜难以置信地看着他。她以前听过对这种怪兽的描述——幼年已经像兰克兽那么大，据说成年后更加庞大。“他要干什么？“ “他想让它跟兰克兽搏斗，出售门票。贾巴觉得这简直会成为世纪体育盛事。他为一头活的克雷特龙开出很高赏金。” “你真觉得能抓到吗？” “我当猎人很多年了，鲜有野兽无法巧计捕捉。”他信心十足，并非夸夸其谈的语气，“我研究过资料库中关于克雷特龙的一切，已经做好狩猎的准备。” 亚娜咬了一口干果，若有所思地咀嚼。“如果你是来塔图因捕捉恶龙，为何最后成为贾巴宫殿的守卫？” 在阴暗、狭小的藏身之处下，他的脸上第一次有所表情，夹杂着懊恼和尴尬。他看看食物包，“刚来到的时候，我想感受一下莫斯埃斯利的风情。查尔芒（Chalmun）的酒原来更加……猛烈——比起我喝惯那种来说。我从不擅长賭博，之后……我不太记清如何开始加入到那些荒野地区的高賭注游戏，不过第二天醒来脑子疼痛，已经欠下服侍贾巴一年的债务了。” “你从来没去抓龙吗？” “这是贾巴对我的要求之一。我考察多次，不过它们太珍稀，来到宫殿这么多个月来一头都没发现过。贾巴……”他轻轻甩一下头，流露出失望的情绪，“变得……失去耐性。很好，现在他已经不在世上了。” “那么就算你抓到了，他也不会给你赏金？” “正确，”他说，“不过……捕捉猛龙还有其他原因。即使杀死它，我相信仍然收获不菲。” 亚娜的好奇心又激发了：“怎么样呢？” “据说克雷特龙……体内藏有价值不菲的宝物，”他支支吾吾地说。“ 亚娜也听赏金猎人和雇佣兵们说过。有人说克雷特龙自身藏着珍宝，有人则认为正如古代神话所说，它是宝藏的守护者。不过大多数人认为，纵使这并非一个荒诞不经的民间传说，也不过是耸人听闻的夸张谣言。 “你跟贾巴的合约是怎么说的？现在你自由吗？”她问。 “是的，我自由了，”他回答，“你呢？” “自由，”她的声音十分满足，“到了莫斯埃斯利，我的孩子也会自由。” “您——”他停顿了一下，似乎在选择合适的措辞，“——有丈夫吗？” “以前。”她打开水瓶，小心翼翼地倒了约莫一巴掌多的水，均匀地涂在脸上，然后深吸一口气，“贾巴把他扔给兰克兽了。” 他拿起头盔，没有看她：“对不起，加根女士。” “拜托，”她说，“我们不需要再用敬称了，我叫亚娜。” “很好，叫我多尔林。”他看一下她仔细密封好的水瓶，“为什么不多喝一点？我们多的是。” “不需要了，”她实话实说，“我们种族是沙漠牧人，那个星球的炎热与这里相比不遑多让。” “你们放牧什么动物？” “托穆恩兽（Tomuon）。体型硕大，多毛，长着长角。”她比划着描述动物的体型，手臂婉约翻转，恰似舞者的姿态，“它们为我们带来奶制品、肉类以及毛织品。这件袍子——”她掀起白色沙漠袍，“——是用它们的毛织的。” 他抚摸着布料，惊叹于其柔软的质地以及精巧的编织。“简直闪闪发光。”他说。 “是的，我们的纺织品行情很好，听说帝国的礼仪服就是用托穆恩布制作的。”她把长袍拧紧，松手让它飘到腿上，完好无损。“我们的布料很有韧劲，很少出现皱褶或者褪色。阿斯卡吉的编织技术只有自己人才懂。瑙塔格……我的丈夫……是我们那里最好的织工之一……” “那你，”他找出一件新的阳氢-3呼吸器，装到面具中，“被抓到贾巴宫殿之前，你就是一名舞女吗？ “是的，”她说，“我父亲是部落族长，我代表我们部落在最盛大的比赛上跳舞。”她的语调透出情不自禁的自豪，但想起在贾巴宫殿的一年时光，又忍不住叹息一声，“我赢了。后来呢？奴隶主来抓了我们……瑙塔格、我、孩子们。他们……他们抢掠的时候害死我一个孩子。”她的喉咙哽咽起来。 “然后把你带到塔图因？”他近乎温柔地问。 她点头：“贾巴要阿斯卡吉舞女，所以他们抓了我……我不得不为赫特人跳舞。贾巴答应，只要我为他跳舞，就不会卖走孩子。但你知道，虚胖子的任何东西都不能信任……我总害怕他允许我工作挣钱，赎回自由，但回头就处死我。他以此为乐，孩子们则变成奴隶。” 他理解地点点头：“为贾巴跳舞一定很痛苦，而且是在发生这么多事情以后。” “是的，”她说，“但多尔林……你知道最痛苦的是什么？”她下意识地自己把一只手放到对方手臂上。猛然发现自己的举止，亚娜把手撤回来，塞在袍子底下。 “什么？” “他们……取笑我。全部人。他们说我是……”她的嘴扭曲出一个“丑”字，空气似乎刺痛了喉咙，“他们说我臃肿、蠢钝……肥胖。连贾巴都幸灾乐祸，但他不是取笑我丑，而是为这些话伤害了我而感到高兴。他……乐此不疲于欣赏他人的痛苦。你明白的。” 多尔林颔首：“我明白。” “我被伤害了，”她说，“但我明白不要表现出来。我投入到舞蹈中，屏蔽了那些取笑声……绝大部分。但依然受到伤害。”她眼中喷出反抗的神色，“我生来就是这样子！其他人凭什么议论？他们为什么要盯我？讥笑我？说这样残忍的话？” 他摇头，手指轻刮脸上的伤痕，她几乎忘记那可怖的疮疤了。“我无法给你答案，亚娜。”他沉重地说，“不过我太理解你的问题了。” * * * 太阳逐渐西斜，一道阳光扫过多尔林双眼，把他从酣睡中唤醒。他眨眨眼睛，棚子低矮，只能双手支着抬起半边身子。他的伙伴仍然熟睡，保持深邃的呼吸。白色质地的长袍覆盖在一条粗腿上，他觉察到一种雄性的冲动微微爆发。多久没有跟异性——任何种族的——一起共处？ 他记起来，快有一年了。他不是轻易放纵欲望的人，绝大部分时间独自在野外度过。无疑，贾巴手下的女性，会被他的伤痕吓得花容失色。已经不少女士被他的脸孔惊退，他不由得更加注意避免有女性在场的情况下脱下头盔。他试过花钱買春，不过每一次都缺少满足的感觉。与其看到对方眼神中的厌恶，或者更糟糕的是不屑，戒掉欲望来得更加干脆。 多尔林发觉，缺乏真情的匆匆结合比独身更为凄酸。他很多次盼望自己有个朋友，有个可以倾诉的对象。但寡言是一个很难打破的习惯，逃亡路上跟亚娜讲的东西，已经比一年来与任何人都多。 当然，和亚娜交谈无可避免，但猎人提醒自己，相处一起的时间肯定十分短促。他会愉快地继续孤身上路。 多尔林移动身子，滑出棚子外。他站起来检查呼吸器中阳氢-3的剩余量，已经用了三分之一，午夜之前应该还不需要新的补充。 猎人走到沙丘一边，解决完生理需要，然后回到陆行艇前，花了几分钟研究导航系统，确认接下来的线路。刚刚检查完，他听到动静，发现亚娜正走过来。他发觉自己正在回味她的故事，贾巴的喜怒无常他十分熟悉，亚娜能在赫特人“雇佣”下熬上一年，实在出人意料。 她走到他身前，清凉的微风吹拂着，把沙漠袍的一角掀起，暴露出其躯体的线条。多尔林大吃一惊——阿斯卡吉舞女看似真的变得苗条。他想起对方简要的回答，在没有沙漠的世界她会“更瘦”。她体内的组织就像海绵一样具有吸水性，水分在需要的时候才发挥作用。她的确能长时间在缺水的情况下生存。 “今天能到莫斯埃斯利吗”她来到他身边。 多尔林摇摇头：“不管怎么样，今晚还不行。”他在导航系统上展示着计划的路线，“进入荒地后，山丘山谷此起彼伏，我们必须放慢速度。如果今晚能在针石北面找个地方歇几个小时，进度就算不错了。” “从那里开始算还有多远？” “再有500公里吧，假如清晨出发，约莫中午便能到达。” 她宽阔的脸庞缓缓露出微笑，如同塔图因晨曦一般灿烂。“那我明天就可以看到孩子们了？” “运气不错的话。”他同样报以微笑，只不过笑意隐藏着，没有被她发现。 “多尔林……”她的眼神充满真诚。他再度产生惊讶的感觉，发现那是一双可爱、清澈的绿眸。“谢谢你陪伴我。谢谢你帮我开陆行艇。我想没有你的话，我不能成功。” “本来你想怎么穿越沙丘海？”他从昨天就开始思疑。 “我打算步行。”她淡定地说，“我体格强壮，呼吸畅顺，不过——”她眺望无边无际的沙丘，皱起眉头，“——地面……很颠簸。行李随身，路途艰苦……我要花很久很久，可能无法成功。” 假如不是太阳，就是沙人致你于死地，多尔林想。不过，无论如何，他依然被对方的勇气打动。 重新发动陆行艇，多尔林和亚娜爬进艇内，继续穿越沙漠。太阳远在天边的地平线，空气变得冰冷。多尔林稳妥地控制着陆行艇，但他不安地发现，转向的问题逐渐恶化。要是陆行艇一下散架怎么办？他们将被困沙丘海……不，驾驶者重新看一下导航系统，沙丘海已经抛在后面，他们现正飞驰于绛德兰荒地的褶皱和断层之间。 多尔林不得不放慢速度，全神贯注地驾驶。转向系统的问题越来越不妙，很快，他左手的肌肉和筋腱必须用力撑着方向盘。让猎人感到安慰的是，行驶的方向依然朝着他设定的坐标。他开始寻找合适的地方停泊，以打发所剩无几的夜晚时间…… * * * 亚娜在黎明时分苏醒过来，发现自己蜷缩地挨着多尔林的背，应该是熟睡的时候本能地寻找一个取暖的地方吧。她赶紧打滚躲开，坐直身子揉着眼睛，四面张望幽暗孤寂的绛德兰荒地。岩石。到处都是岩石——经过风吹日晒，呈现出各种棕色色调的岩石。赭棕色、黄棕色、褐棕色、淡红棕色、深棕色……到处覆盖着幼小得可怜的黄绿色植物。 还有沙。白沙如此纯净清新，倘若用眼睛直视，更生起目眩之感。它看上去纯洁无暇，风平浪静，但她知道绛德兰荒地遍布致命沙坑，时刻准备吞噬掉以轻心的人。亚娜谨慎地找来一根长棍，试探一下地面，才敢迈出脚步。 亚娜回身望向南方，那根细长的石柱一定是针石——绛德兰荒地的最高地标。虽然距离甚远，但透过清晨的清新空气，她看得一清二楚。 她拿出一包食物，小心掰成两半，然后喝了几小口水。她把手伸到眼前，发现自己比在贾巴宫殿的时候瘦了将近三分之一。贾巴喜欢处于最大蓄水量的她，号称这样能让她的扭动更加轻巧。但维持肿胀难度很大，她非常高兴现在终于能放走好些水分。 多尔林醒来后，一对逃亡伴侣立刻启动陆行艇，向东边莫斯埃斯利的方向失去。亚娜挨着椅子，发现有更多的余地活动身体，不禁喜从中来。但她逐渐意识到多尔林越来越努力地控制方向。“陆行艇行吗？”她担心地问。 他点点头：“不过我要保持路线，手臂有点抽筋。” “我真希望自己也会驾驶。” 想到很快就能达成目标，两人一边驾驶一边交谈。多尔林介绍寻找栖息于绛德兰荒地中的克雷特龙的经过，告诉亚娜原来这里野生动物的数量之多令人吃惊。而沙人部落集体则能够在恶劣的环境下艰苦求存，虽然这里几乎没有地表水源，他们只不过有些偷来的蒸发器和露水收集器。 “他们怎么维生？”她问。 “胡巴瓜（Hubba Gourd）。”他告诉她，在峭壁的暗处长着一种圆形的黄色水果。果肉中有着坚韧纤细的纤维，可以储存汁液。靠着吸吮汁液或者咀嚼果实，生命便得以维持。 他还描述了沙人如何残暴，只不过为了偷件衣服，就可以不分青红皂白地杀害他人。“这一带无比危险。”多尔林说，“野生班萨兽、毒蜥蜴、沙坑……这些都让人警惕，但沙人才是最可怕的事物。” 热浪逼人，但亚娜还是忍不住打了一个冷战。她指一指导航系统：“还有多远？” “一个小时前我们经过了莫特斯塔（Motesta），”多尔林指一下屏幕上的橙色圆点，“我们离莫斯埃斯利外围剩下50公里——”他突然发出怪声，声音中包含着喘息与尖叫，陆行艇猛然偏向一边。 亚娜一直望着多尔林，没有看到来袭的东西。滑行中的陆行艇刹那间遇到猛烈的冲击，像小朋友的陀螺玩具一样旋转。亚娜大声惊呼，离心力像一只巨爪，把她从座位中扯出来。陆行艇艏狠狠撞在前方的岩石上，多尔林同时飞出艇外。 亚娜继续尖叫，余光扫过一头庞然大物，好像看见一座披着鳞片的活生生的大山。她迷迷糊糊地听到连续的响声，逐渐意识到原来是一阵尖锐的嘶鸣，响亮得如同全世界的水壶同时烧开。碰撞导致艇艉直插地面，气浪把亚娜远远推开。她跌倒在半沙半石的地面上，浮沙从她身下移走，把她其中一条腿吸吮进去。 沙坑！她竭力抓着一块岩石，使劲把自己从浮沙的纠缠中抽出。一团阴暗的物体快速向下沉，已经扮掩埋在沙中。不！陆行艇！ 亚娜绝望地看着唯一的交通工具彻底沉没，另一声咆哮震撼大地，吸引了她的注意力。她左顾右盼。是什么东西的袭击？她头晕眼花，分不清东南西北，茫然不知多尔林身处何方。她踉踉跄跄，确保每一步都不会失足踩在除了石头以外的其他东西之上。她侧身贴着救回自己一命的大石移动，终于看到那头东西。 眼前景象吓得她双腿发软，她握紧石壁，支撑着身体。怪物身架宽阔，占据着整条古老的河床，体型远非兰克兽可比。克雷特龙。毫无疑问。 怪物通体棕黄，背部反射着日光，金光闪闪。它头上顶着三只大角，双目之上各有一只，还有一只挂在额头中间。它的一嘴獠牙，每颗几乎有亚娜的手臂那么粗，嘴上长着两个小鼻孔。长刺像起伏的山峦，从颈部沿着背脊延伸到钢针似的尾巴。弯曲的四肢从怪物壮硕的躯干上张开，狭长的宝蓝眼珠镶嵌在黄绿色的眼眶中。 怪物向亚娜摇晃着比她全身还要大无数倍的脑袋。她战战兢兢，然后听到多尔林的声音：“它们靠辨认移动的物体捕猎，别动！” 亚娜僵立当场，似乎逐渐无法感知自己双腿，仿似与脚下的石头融为一体。她的眼珠滚到一边，终于看到多尔林。猎人匍匐在低处一块阔矮的大石，慢慢向巨龙移去，爆能枪紧握手中。 他想怎么样？她几乎要大声尖叫，但恐惧抑制着她。他不会打算跟怪物搏斗吧！弱小的人类挑战庞大的恶龙，有爆能枪又如何，简直荒诞不经。 但多尔林的意图看来果真如此。克雷特龙闷哼一声，对空中嗅一嗅，尖尾巴前后挥舞。怪物的头两边摇动，低下尖角，似是用以探知方位。 多尔林越来越接近，趴在怪物几十米外。他检查一下弹藥。不要。亚娜害怕得直发抖。爬上峭壁吧！它不可能跟着到那里！多尔林，不要！ 不过她喉咙卡着，没能发出一点声音，身子同样无法动弹。 多尔林全身收缩，像弹簧般一下跃起，翻过大石，向着恶龙直奔而去。 亚娜再也忍不住，大声嘶叫：“不要！”她颤抖着，发现恶龙的巨头拧向猎人，两颌完全打开，唾液潺潺，血盆大口足以两口吞下一辆陆行艇。“不要！不要！”她不断尖叫，躲在巨石后，从干涸的河床捡起一大块石子，用力投向怪物。 尖角大头又绕回来。亚娜停了一下，然后转身发足狂奔。多尔林趁着怪物的注意力受到牵制，两个大步缩短与怪物的距离。他一跃而起，抓住右边的龙角。怪物厌恶地抬起头，猎人抓紧龙角，挂在半空。怪物一声怒吼，震耳欲聋，声音在群山间回响。 多尔林就像一只小虫子，悬吊在龙角上。他晃动身体，凌空抓住中间的龙角。怪物的头划出一道弧线，磕向峭壁，要把恼人的小动物撞到墙上。但亚娜看见弧线只划了一半，多尔林的枪冒出火光。枪火正中龙角下方、双目之间。 克雷特龙肺部爆开，冲出一股气浪。亚娜呆立当场，怪物四肢软弱无力地摊开，龙头重重砸到岩石地表上，把多尔林震飞，倒在地上一动不动。 他杀掉恶龙。亚娜麻痹的脑袋醒悟过来。感谢月亮女神，他真的杀死恶龙了！ 但多尔林能活着庆祝胜利吗？ 亚娜隔远开始呼喊，跑向勇士躺下的地方。她蹲在他身边，呼唤他的名字。貌似良久——实际上只是一两秒过去，他开始有所动静。她先是听到对方喘息，接着发出呻吟。 “多尔林，受伤了吗？” 他的声音在头盔下迷迷糊糊。“呼吸……打倒了……”他奋力抬起身体，亚娜一旁搀扶着。他的活动没有问题，不过有点僵硬。他喘了几口气，音调回复正常：“死了？” “死了，像贾巴一样，”亚娜严肃地说，“我没想到你一枪就能杀死怪兽！” “那是它的弱点……鼻孔直通脑部……我仔细地研究过这个。”他轻轻推开亚娜搀扶的手，慢慢撑起身子，直到最后终于站立起来，前去检视猎物。他凝视着死去的怪兽，亚娜只见对方肩膀拉得笔直，全身散发着胜利的气息。 “我要留下纪念品。”她听到对方低语，“否则没有人会相信我。” “你是全银河系最优秀的猎人，”亚娜深信自己所说的每一个字，“我想没有任何人能杀掉这头怪物。” 多尔林的头盔扭向她，点点头。虽然看不到他的脸庞，但她知道此刻对方正欢欣地咧嘴而笑。“但是，没有你我做不到，亚娜！要不是你在恰当时机地吸引了它，被杀掉的是我。” 阿斯卡吉人豪迈地放声大笑，他的成就感传递到自己身上。但她很快回到现实，“多尔林，陆行艇……所有的补给……没有了。被沙坑吞噬了。” “我们要步行了，”多尔林说，“还有胡巴瓜嘛。靠这个还能维持几天。” “但呼吸器呢？”她静静地问。 好比她面对恶龙时的情况一样，他呆在原地。“口袋里面有两三个，”他慢慢地把手指伸到袋中。一会儿，他拿出三个呼吸器，“不妙。”他缓缓地说。 “够回到莫斯埃斯利吧？我们可以到那里再買吗？” “行，大部分卖太空服或者呼吸装备的店铺都会有的，”他说，“至于够不够的话……应该可以吧，只要别拖延时间。” 亚娜扯一下他衣袖：“那我们马上出发。” “稍等，”他说，“我要先去干点事情。” 亚娜察觉到对方也许单独片刻，而自己也不妨独处几分钟。她对多尔林点点头：“向哪个方向走？” 他指一指：“向东。” “稍后见。” 他点头转身走开。 . 阿斯卡吉人回身向相反方向走去，路过克雷特龙的尸体。死去的怪兽，不见得比活着的时候温驯多少。“爬虫动物。”亚娜想，她回想起阿斯卡吉上的类似猛兽（只是体型相似）。要到太阳下山，它才会真正失去生命…… * * * 亚娜一走远，多尔林立刻往回飞奔，站在怪物后半身前。他脑海中回忆着怪兽的解剖图，拿出爆能枪。他重新设置武器，发射出来的是一道狭窄的切割能量束，而不是爆能子弹。 这项工作血腥而恶心。克雷特龙，大片大块的鳞甲和兽肉被能量束熔解，内脏被切下，肠子暴露在外。“砂囊”，他趴在地上检查着乱糟糟、血淋淋地倾出体外的器官。在哪里呢？ “找到你了。”他喃喃自语，从靴筒中抽出一把振动刀，连续挥舞。第一个割开的囊腔是其中一副中囊，里面倒出的石头比自己的拳头更大，其中有花岗岩和沙石，圆润而光滑。 顺着中囊指引，猎人找到自己想要的器官——克雷特龙庞大的砂囊系统中最后一个囊腔。怪物虽然长着牙齿，但只用来撕咬屠杀猎物，而没有用于磨碎食物的臼齿。所以它像鸟类那样拥有砂囊。有所不同的是，它的砂囊内含数个囊腔。食物依次经过每一囊腔，越磨越碎，大部分被消化吸收。砂囊中的石头也变得更加精致，最后进入到肠道系统。 多尔林站起来，向六翼天使作了一个迅速的祈祷，然后割开末囊。他把手伸进去，四面摸索。抽回来后，他的手心握着五颗完美的圆珠状物体，每一颗有大拇指般大。他把上面血迹和脓液擦走，日光照耀下，宝物散发出如同珍珠般的光芒。 龙珠。 简直是美的化身。两颗呈现出清澈的绿色——亚娜眼睛的颜色；一颗犹如日落后不久的天空一般湛蓝；第四颗主色白色，但能折射出变幻多端的彩虹色；第五颗通体如太空般幽黑。多尔林盯着珍珠，惊叹于它的完美无瑕，他似乎看透了宝石中的世界，黑暗仿佛被深深束缚于珠体当中。 多尔林想欢呼，想热舞，想放歌——但他明白每一下呼吸都消耗着宝贵的阳氢-3气体。他很快地把龙珠藏进怀里，封好上衣的口袋。他看一下四周，发现自己沾满恶龙的鲜血。要找个理由解释，否则亚娜会提问…… 猎人向克雷特龙尾部走去。他会割下一条利刺，作为战利品。他希望这样能解释双手与衣服上的污迹。他跪在龙尾旁，一把抓起，开始切割。肯定的，他会把一部分宝物与亚娜分享，他对自己说。毕竟，她先为自己创造了屠龙的机会。“我会把珍珠作为一份惊喜，去到莫斯埃斯利后才展示给她。”他想。但他不安地发觉，假如不是自我欺骗，自己也无非在找借口。“好吧，现在最重要的是赶路。我们没有多少……” 毫无征兆，巨大的龙尾突然在他手中挣扎，脱离出多尔林的控制。尾巴两边挥动，一下击中多尔林头盔的一侧。他被撞得飞起，瞬间而彻底地陷入黑暗…… * * * 几分钟后，亚娜发现了他，龙尾把他甩到远处。她惊恐地盯着，然后试探了他的胸膛，发现还有微弱的起伏。他仍维持呼吸。月亮女神，我该如何是好？她绝望地环顾死气沉沉的地表。 “只是为了战利品——像平常男子一样……”她想。男性总缺不了自我标榜和吹嘘。有一刹那，她无比愤怒，几乎要踢打失去意识的猎人。 她发现愤怒其实是一件好事，为她带来力量。亚娜站了片刻，怒气有如藥物的强劲效力般游走全身。她慢慢小心地弯下腰，抓着多尔林的手臂，用自己的肩膀顶着，重新缓缓站起。他倾侧的身体，就像托穆恩幼兽一样倚靠着她。她很多次以这种方式抱起小动物。 正午的阳光使她眯起眼睛。亚娜一咬牙，转身向东边走去。 * * * 嗒嗒……嗒嗒……寰宇中只剩下她的皮凉鞋踩踏在坚硬的路面上的声音。亚娜数着脚步，深知不能放慢脚步，虽然全身每一块肌肉，都呼唤着她放下负担，停下休息。 她已经走了多远？她思维减弱，无法给出肯定的答案。一点破碎的记忆涌上心头，石缝间黄色的球状物……胡巴瓜。她摘下几个，挤出果汁，滴到多尔林口中。待他吞下后，她轻轻摩擦对方喉咙，然后自己才轻呷几口。果汁虽然酸涩，但是十分滋润。 她给多尔林补充了几次水分了？两次？三次？她不太肯定，她也不肯定自己偏离正确路线有多远。亚娜记得昨天好像找回路了，但时间……时间会流逝，就像胡巴瓜流动的汁液。她什么东西都无法肯定—— ——除了多尔林仍保持呼吸。她的耳朵聆听着那些断续、痛苦的呼吸声，每隔不到几个小时，就检查一次呼吸器。他原本头盔中的气体已经用光，衣服中还剩下两个。 几个小时前，她拆开最后一个。 没有阳氢-3能维持多久？亚娜毫无概念。她唯一可以的是继续走。踏踏……踏踏……以在不断下降的体力以及不断模糊的意识的允许下最快的速度走着。 昨晚不知什么时候，她发现自己坐在路中央，多尔林的身体靠在大腿上。她肯定是走着走着，直接陷入睡眠，倒在地上。 她睡了多久？亚娜不知道……但一想到睡梦的时间，对于自己艰难拖扶的男子来说，意味着截然不同的生死区别，顿时觉得心悸，尽管疲惫进一步侵袭着她，让她无法理清神志。 嗒嗒……嗒嗒…… 多尔林呼吸加快，似乎变成喘息。亚娜把他放在路上，检查头盔侧面的测量计，指针踏在“空白”的区域。 喘息声有所变化，逐渐可以辨认，多尔林试图说话。亚娜靠近他，“对不起……”她听见，“自己逃生吧……别管我……” “只要我活着，”她激动地答道，“安静，节省呼吸，不远的了……” 他紧紧抓着她的沙漠袍，含糊不清地说话，语气急促。什么财宝之类的，不知所谓。亚娜不管他，用尽全力，凝聚意志，再次把他架在自己的脖子上。 嗒嗒……嗒嗒…… 她沉重地迈着脚步，尽可能地提高速度，每一秒都可能是多尔林的死期。她低着头，脑中只顾着全力走得更快。不知不觉，她已经走在一条街道上，然后才发现，自己终于到达莫斯埃斯利小镇。 亚娜抬起头，朝着卖水商人的吆喝声的方向望去。“我到了！现在要找卖呼吸器的商贩！” 她蹒跚前行，双脚努力加快摆动，几乎小跑起来。多尔林还有呼吸吗？她无法肯定……她已经听不到他的声音了——是因为尝试奔跑，导致血脉贲动地流过耳朵吗？ 前面的街道更加宽阔，到处是商贩的店铺和小车，满耳叫卖的声音。亚娜被风沙吹朦胧的双眼，落在一人身上——长得就像奥尔托人（Ortolan）马克斯·里博（Max Rebo）。可怜的小马克斯……他登上游艇了吗？亚娜胡思乱想，横穿过街向着目标走去。她来到摊位前，随手把多尔林扔在尘土飞扬的地上。她大声喊道：“请给一瓶阳氢-3！” 奥尔托人晃一下长鼻子：“没问题，女士。不过我必须告知您，现在阳氢-3的价格并不便宜。嗯……很久没有新货进来了。” “我不管，”亚娜从袍中掏出很久以前从贾巴宫殿带出来的珠宝——不是只过了四天吗？似乎已经是久远的事情了。“我有钱，给我五天的分量。” “没问题，女士，”奥尔托人说，“请问我可以看看您的货币吗？” 亚娜摆摆手，拿出两颗廉价珠宝，还有一张信用光盘——多余出来的只有这么多了。“给你。” 奥尔托人遗憾地摇摇头，一双大黑眼睛透露出悲哀的神色：“实在太对不起，女士，不过再多两颗珠宝，我才能给您两天的分量。” 亚娜怒视对方，他回到阴暗的店铺里。“强盗！我没时间讨价还价！那就给我两天分量！” 贩子非常冷静：“对不起，女士，但我坚持开价，我仅仅赚个零头。” “这里有人有生命危险！他急需阳氢-3！”亚娜的心在狂跳。要是她满足贩子的开价，她只能赎回两个孩子的自由。没有母亲会选择这样做！ 然而……多尔林救了她的性命——好几次。 “女士，我再亏一点吧，”贩子说，“再多两颗珍珠，三天分量。” . 还是不够赎回所有三个孩子，但亚娜发现自己无法不顾猎人而去。“行，”她怒气冲冲地说，把珠宝拍到柜台上，“给我呼吸器。” 宝贵的小容器到手，她弯腰来到多尔林跟前，生怕他在自己还价的时候丢了性命。倘若如此，真是无上的讽刺…… 没有……他仍在呼吸，非常微弱。她把呼吸器装到头盔上，呼吸器开始运作。这时候她才有时间把装珠宝的小包收藏起来。 她几经辛苦把多尔林拖到商店阴凉的一角，沉下身子坐在他身边。她困乏地坐着，什么都不想，什么都不做，只是不停地一呼一吸。 多尔林动了一下，呻吟着坐起来，亚娜从半梦半醒中恢复过来。他的头盔前后移动，似乎无法相信自己依然生存。终于，他把脸朝着她：“你……把我带到这里？” “我只能这样，”亚娜说，“你失去知觉。你不知道爬虫动物直到日落后才会死去吗？” 猎人摇摇头：“那是古老的传说罢了。” “这次是真的。”亚娜说。 多尔林检查一下阳氢-3测量计，“满的！”他惊呼。 亚娜阴沉着脸，把其他呼吸器拿出来，塞到他手上。“来。你要这个。” “哪里……”他喘着气说，“怎么……” 她扼要地复述了购買呼吸器的经过。多尔林慢慢解下扣子，摘下头盔，把有呼吸器的一边对准自己面部，使得自己依然能吸入阳氢-3。“你为我……放弃了自己的一个孩子？”他一字一句地问，似乎无法相信自己听到的东西。 亚娜疲倦地耸耸肩膀：“我不可能看着你死去，不是吗？” 他迅速抓住对方的手：“我不敢相信你会……为我这样做。” “记得吗？你救过我的命。” “好吧，那我们互相扯平了。”头一次，亚娜看见他真正地微笑起来，他的疮疤更加明显，但貌似变得更加俊朗。“亚娜……我要给你一个惊喜。”他说。 “什么。” . 就像一场庄重的仪式，他从衣袋中慢慢掏出珍珠，把它们放到她的手上。“龙珠，每一颗都价值连城。我们可以赎回你的所有孩子，再買一艘太空船搭载他们。” 亚娜盯着珍珠，感到一阵目眩：“你在哪里拿到的？”她问。 多尔林重新戴上扎紧头盔。“路上说吧，”他说，“先找孩子。” * * * 亚娜发现，金钱，真是在莫斯埃斯利获得一切的途径。晚上月亮升起之前，她和多尔林已经完成所有事情。亚娜一手拥着卢卡和莱娅，另一手抱着瑙塔格。她不敢相信他们长得这么快，更惊喜的是，孩子们依然认得自己。阿斯卡吉人沉浸在喜悦当中，无法作声。 他们走过赫特头子的房子，在一个街角停下脚步。“好了，找到他们了，”多尔林说，“现在怎么办？” 亚娜凝视着他，有点不知所措。几经艰苦终于走到现在，她没想过之后该当如何。她沉思片刻。“离开塔图因。”她淡定地说，“我不想再看到这个星球。” 多尔林的头盔点了点：“很好理解。我完全也是这么想。買了船后，你愿意……也许你想游览一下杰兰？那是一个美丽的地方，我觉得你会喜欢” 亚娜考虑着，一道浅浅的笑意横跨她的脸庞。“我想杰兰是个好地方，”她说。 “好极了！”多尔林说，电子嗓音中洋溢着浓浓暖意，“下一站，太空港。我一直希望有艘自己的船。” 亚娜点点头，轻轻移开正在动弹不停、还想扯自己头发的瑙塔格。“那就去太空港吧。” 多尔林向着瑙塔格伸出双臂：“来，让我抱一下他，你的手都忙不过来了。“ 亚娜轻轻点头，把孩子递给猎人。他们一起迈步，塔图因的柔柔月色，轻轻洒在他们五人身上。 * * * 后记 到杰兰一游后，亚娜和多尔林决定以新飞船为家，后来成为自由商人，主要业务在于纺织品和珠宝。至于额外需要现钱的时候，亚娜重操舞女的旧业。在汉·索洛和莱娅·奥加纳(Leia Organa)的婚礼上，她表演了一场“七十紫纱之舞”（Dance of the Seventy Violet Veils）。期间她被一位情趣内衣设计师看中，获聘为其奢华珠宝内衣的展示模特。 多尔林则成功展开全新的职业生涯，为各地动物园捕捉其所到之处的种种著名猛兽。 而孩子们对音乐产生了浓厚的兴趣，仿照当年马克斯-里博乐队那样，成立了一队三人的“摇摆吉士”（Swing Jizz）组合。