翻译：Luketime

佩雷恩舰长（Captain Pellaeon）站在喷火兽号（Chimaera）歼星舰的舰桥上，望向舷窗外的点点繁星。曾几何时，这些恒星都属于帝国，环绕着它们的每一颗行星上的每一个生灵，都臣服于威严的皇帝陛下。现在帝国，毋宁说是帝国的残余，只占据着已知银河系（Known Galaxy）四分之一的恒星系统。皇帝已死，他的帝国也奄奄一息。四年来，派雷昂似乎是凭着一己之力，在维系着帝国残余的存在。今天，他将把这个责任移交给另一个人。

在他周围，在指挥甲板上，在下沉式的船员操作席间，年轻的船员们忙碌着，将喷火兽号停留在帝国的边陲线上。他不得不承认，他们在很努力地模仿真正帝国军人的举止。但是这种努力还不足以阻止不断扩张的新共和国。无数久经沙场的军官和船员，在四年前随皇帝而死…随执行者号…和第二死星而死。那么将士，都一去不回。正如帝国…

“不！”派雷昂向自己呐喊，驱散疲惫与消沉。帝国没有亡。它受了伤，这无可否认。它就像一艘被重创的巨舰，舰体倾斜，船壳破损，维生系统即将失灵…但是这艘巨舰，帝国，还没有完全失去战斗的力量。它仍有力量拼死一搏，与敌人同归于尽，也许它的力量还不止于此。也许战争最终会出现转机。

派雷昂回想起恩多战役（Battle of Endor）。当喷火兽号被一艘蒙卡拉马里星际巡洋舰（Mon Calamari Star Cruiser）的炮火命中，指挥官牺牲时，是他挺身而出，肩负起指挥这艘战舰的职责。当帝国舰队失去原本的纪律和协调，陷入一团混乱，眼看就要全军覆没的时候，是派雷昂下令各舰撤退。四年来，他一直在竭力维持着舰队，维护着帝国。但是他正在渐渐滑向失败。每过一天，都会有一个恒星系统溜出他们的掌心，都会有一次胜利归属新共和国。控制其他战舰指挥官变得越来越难，阻止各地星区总督（Moff）宣布成立地方新政府也越来越难。他们在进行一场双线作战，一边是对当年的起义军同盟进行后方袭扰，另一边是对抗手中操有一点权力就野心极度膨胀的帝国官员。

这位舰长感到疲惫。他已经不再年轻，他的理想来自另一个时代。他曾在达斯·维德尊主（Lord Darth Vader）、高级星区总督塔金（Grand Moff Tarkin）和皮耶特上将（Admiral Piett）麾下服役。他曾接受过皇帝的命令。现在他已经可以看到结局，他曾经信仰和效忠的一切的结局。至少，这是他几天前的感觉—而就在这时，他收到了一条讯息。

讯息来自未知星域（Unknown Regions），以一组加密全息脉冲的形式，绕过了所有其他通讯传感器，专门指向帝国早期每艘歼星舰上安装的、皇帝私人的全息站台（holopod）通讯装置。这些全息站台，可以让皇帝和他最亲信的手下跨越极远的空间进行通讯。不仅如此，这条讯息的加密密码也正确无误。当这组信号被报告给派雷昂的时候，他不禁感到后背一阵寒意。自从皇帝驾崩之后，再也没有人使用过这些全息站台。这显然是一个来自过去的幽灵。派雷昂久久凝视着通讯台。“讯息接收完毕。”文字在通讯台主显示屏上急促地闪烁着。许久之后，派雷昂舰长才转身离开通讯台，踏进全息站台接收信息。

派雷昂跪在台前，以为自己头顶出现的全息影像将是皇帝阴冷的面容。然而问候他的，却是一名蓝色皮肤的人形种族，此人相貌威严，双眼闪着红色的光芒。那双眼睛像是要把他穿透一般，炽烈地打量着他。但是真正让派雷昂确信此人是一名帝国高级将领的，是他的声音。他声音并不响，但是充满力量，其中回荡着一种不容置疑的语气。

“我是索龙元帅（Grand Admiral Thrawn）。”全息人像说道。“我离开了一段时间，但现在我回来了。国内的变故，我已有所知晓。你将在我登舰之后汇报其余的详细情况。欢呼吧，舰长，因为帝国即将重振雄风。星航坐标（astrogation coordinates）已经加密在这次通讯中了。我等候你的到来。”

现在，佩雷恩正在边陲静候元帅到来。他的畏惧和担忧一扫而空。现在只有紧张和激动，追忆着昔日的光辉，憧憬着未来的荣耀。帝国的荣耀化身为一位名叫索龙的元帅，搭乘着一架来自未知星域的穿梭机，飞进了喷火兽号的机库。